Docteur, dites-moi, c’est de l’asthme ce que j’ai ?

    L’asthme est une maladie fréquente, généralement bénigne mais peut s’avérer grave en cas de crise aiguë grave. Son diagnostic est facile lorsque les signes majeurs sont francs ou parfois difficile même après la réalisation des différents examens. L’asthme est caractérisé par la survenue à certains moments de difficultés respiratoires accompagnées ou non de sifflements dans les poumons. Ces difficultés respiratoires, souvent nocturnes, sont passagères de courte durée ou se répétant quelques jours ou quelques semaines. Elles peuvent céder spontanément ou bien à l’utilisation des médicaments comme le spray bronchodilatateur.

La crise d’asthme classique se fait en trois phases successives. La première étape est marquée par un rhume avec écoulement des narines avec ou sans larmoiement et une toux faisant suite à un facteur déclenchant le plus souvent connu du patient. Ensuite s’installe la crise, le plus souvent nocturne, faite d’une difficulté à l’expiration, le patient est alors assis au bord de son lit. On peut entendre des sifflements semblables au miaulement du chat dans les poumons. La dernière phase est marquée par l’atténuation de la crise et des sifflements. Le patient présente alors une quinte de toux avec des crachats visqueux et clairs. Entre deux crises, le patient ne plaint de rien et se sent bien. Dans certains cas, le patient ne se plaint pas de difficultés respiratoires mais uniquement d’une toux survenant également par crises et qui a les mêmes caractéristiques c’est-à-dire chronique, récidivante, le plus souvent sèche, volontiers nocturnes survenant après un rhume le plus souvent. Elle est calmée par la prise de médicaments bronchodilatateurs. En cas de doute, certains examens complémentaires (spirométrie, radiographie pulmonaire, test à la méta choline, etc.) peuvent être demandés par le médecin traitant pour confirmer le diagnostic ou évaluer la sévérité de la maladie.

Les facteurs déclenchants de l’asthme sont les problèmes cruciaux qui déterminent l’avenir de l’asthmatique mais ces facteurs peuvent ne pas être franchement identifiés. Le principal facteur est l’allergie encore appelée atopie. Cette dernière peut être domestique (poussière de maison, acariens, plumes, phanères de chat animaux) et/ou atmosphériques (pollen, moisissures) ou encore professionnels (asthme du boulanger, industrie textile, coiffure, peinture, etc.). On distingue également des allergies alimentaires (fraise, crustacés, poisson, œuf, arachide, etc.), médicamenteuses, etc. Les autres facteurs peuvent être l’effort, les hormones de la grossesse ou de la puberté, etc.

En conclusion, l’asthme est une maladie chronique, ce qui en clair veut dire que le malade n’en guérit pas définitivement. L’objectif à atteindre lors de la prise en charge est celui d’une vie normale, sans contrainte ni limitation, au prix d’une certaine adaptation. Cette adaptation passe par une bonne éducation du patient notamment en apprenant au malade à bien connaître sa maladie et à l’accepter. Le malade doit apprendre à connaître et à utiliser les médicaments, de même que les gestes qui sauvent : avoir toujours son spray ou qu’il aille, éviter les allergènes, consulter rapidement devant la gravité ou la persistance des signes.